Resonancia magnética nuclear

    Los momentos magnéticos nucleares (así como los momentos  magnéticos electrónicos) realizan un movimiento de precesión cuando se colocan en un campo magnético externo. La frecuencia  a la que siguen este movimiento de precesión denominada de frecuencia de precesión de Larmor es directamente proporcional al campo magnetico.la energía  potencial de un campo  dipolar  magnético μ en un campo magnético externo B está dada por - μ .B .cuando el momento magnético μ se alinea con el campo tanto como permite la física cuántica, la energía dipolar del momento dipolar en el campo toma su valor mínimo. Cuando  μ es tan anti paralelo como es posible, la energía potencial toma su valor máximo. Es posible observar transiciones  entre estos dos estados de espín atraves de la técnica denominada resonancia magnética nuclear (RMN)un campo magnético constante B se introduce para alinear los momentos magnéticos, junto con un segundo campo magnético oscilante débil orientado en forma perpendicular a B .cuando la frecuencia del campo oscilante se ajusta para coincidir con la frecuencia de precesión de Larmor, una torca que actúa sobre los momentos que precesan hace que estos oscilen entre los dos estados del espín .estas transiciones resultan en una absorción neta de energía por el sistema del espín ,absorción que puede detectarse electrónicamente. La energía absorbida es suministrada por el generador que produce el campo magnético oscilante la RMN y una técnica relacionada denominada  resonancia del espín del electrón constituyen métodos sumamente importantes para el estudio de sistemas atómicos  y  nucleares y la forma en que estos sistemas interactúan con su entorno.

    Una técnica de diagnostico bastante utilizada denominada imageneologia por resonancia magnética (IRM) se basa en la resonancia magnética nuclear .debido a que cerca  de dos tercios de los átomos que constituyen  el cuerpo humano son de hidrogeno lo cual proporciona una fuerte señal de resonancia  magnético nuclear  la imageneologia por resonancia magnético funciona excepcionalmente bien para observar 
tejidos internos.

    En la IRM el paciente es colocado en el interior de un gran solenoide que genera un campo magnético que varia parcialmente. Debido al gradiente del campo magnético, los protones en distintas  partes del cuerpo presentan un movimiento  de precesión a distintas frecuencias, de modo que la señal de resonancia pueda proporcionar  información sobre la posición de los protones. Para analizar la información sobre tales posiciones se utiliza una computadora a fin de obtener datos  para la construcción de una imagen final.

    Una de sus ventajas sobre otras técnicas de imageneologia  es que provoca daños mínimos a las estructuras  celulares. Los fotones asociados con las señales de radiofrecuencia utilizados en la  IRM poseen energías de solo alrededor de 10^-7 eV. Debido a que las intensidades  de los enlaces moleculares   son mucho mayores (aproximadamente iguales a 1 eV), la radiación a radiofrecuencia provoca poco daño celular. En comparación, los rayos X y los rayos gamma poseen energías que varían desde 10^4  hasta 10^6 eV y pueden ocasionar considerable daño celular
(Serway and Morley pag. 471)